文攝影 Photography 一詞是源於希臘語 φω phos（光線）和 γραφι graphis（繪畫、繪圖）或γραφη graphê，兩字一起的意思是“以光線繪圖”。是指使用某種專門設備進行影像記錄的過程，一般我們使用機械照相機或者數碼照相機進行攝影。有時攝影也會被稱為照相，也就是通過物體所反射的光線使感光介質曝光的過程。有人說過的一句精辟的語言：攝影家的能力是把日常生活中稍縱即逝的平凡事物轉化為不朽的視覺圖像。
攝影是一門隨著傳統攝影技術的形成和發展而產生的攝影應用科學，它以攝影光學、攝影化學和電子技術為基礎，在長期實踐中形成了獨特的拍攝體係。
一般簡稱的攝影，即是用照相機，映像在底片，衝印底片成為單一相片，一張張作永久保存。但相片的影像是不動、無聲，僅供人觀賞其人物、意境，進而體會其涵義。 今天世界上仍存留最早的一張照片可以追溯至1827年，出自法國人約瑟夫·尼埃普斯之手。